В соответствии со ст. 319 Гражданского кодекса РФ оплата задолженности за жилищно-коммунальные услуги распределяется следующим образом. В первую очередь погашается основной долг (задолженность) за расчетный период, указанный в платежном документе, на основании которого вносится платеж, а если такой период в нем не указан - то за расчетный период, обозначенный плательщиком в назначении платежа, во вторую очередь - основной долг за самый ранний расчетный период в пределах срока исковой давности, в последнюю очередь - пени за просрочку оплаты жилищно-коммунальных услуг.
Кредитор вправе направлять поступающие от должника платежи в погашение пеней только после полного погашения основного долга. Соглашение сторон, предусматривающее первоочередную оплату пеней, а не основного долга, ничтожно. В то же время должник вправе добровольно уплатить пени ранее уплаты основного долга, указав в назначении платежа "оплата пеней" и конкретную сумму пеней.